Po renowacji, elewacja kamienicy “Pod Orłem” – niegdysiejszego hotelu – wygląda imponująco. Trwający wciąż remont był możliwy dzięki miejskiej dotacji.
Uchwałę w tej sprawie Rada Miejska Bielska‑Białej podjęła w lutym. Właścicielowi budynku położonego przy ulicy 11 Listopada 60–62, tuż przy Placu Wolności, przyznano prawie półmilionową dotację na remont konserwatorski elewacji frontowej oraz zachodniej ściany szczytowej, a także na wymianę drzwi wejściowych do budynku i pasażu handlowego. Widać już efekty – i trzeba przyznać, że są zachwycające.
Niegdysiejszy Hotel pod Czarnym Orłem (nazwa miała być nawiązaniem do herbu Habsburgów) wzniesiono pod koniec XIX wieku w miejscu dawnego zajazdu, który znajdował się tam jeszcze od czasów wytyczania traktu cesarskiego pod koniec XVIII wieku. Inwestycję sfinansował lokalny fabrykant wódek i likierów Arnold Gross. Budynek był kilkakrotnie modernizowany, a dzisiejszy wygląd zyskał w wyniku przebudowy przeprowadzonej w 1905 roku według projektu wiedeńskiego architekta Alexandra Neumanna.
Hotel stanowił centrum życia towarzyskiego miasta, odbywały się w nim ważne spotkania i huczne bale, na scenie występowały gwiazdy wiedeńskich i krakowskich teatrów, w reprezentacyjnej sali redutowej bawiła się miejska elita, a miłośnicy sportu oglądali pojedynki bokserskie i walki zapaśnicze. W hotelu gościli między innymi arcyksiążę Karol Habsburg (późniejszy cesarz Austrii) oraz marszałek Józef Piłsudski.
Z tym miejscem wiąże się także fascynująca historia kryminalna: przed hotelem doszło do schwytania Nikifora Maruszeczko, jednego z najgroźniejszych bandytów II Rzeczpospolitej. Wydarzyło się to w styczniu 1938 roku. Kompletnie pijany Maruszeczko został wyrzucony z hotelowej restauracji i postrzelił wezwanego do jego zatrzymania policjanta. Obezwładnili go parkujący na placu taksówkarze.
Hotel przestał przyjmować gości w latach dziewięćdziesiątych i został zmieniony w elegancki pasaż. W pięknie odnowionej Sali Redutowej nadal organizowane są koncerty, bale i konferencje.
